Un Plan de Gestion Sédimentaire pour le bassin de l’Eyrieux : Comprendre, agir et restaurer le bon fonctionnement de la rivière

C’est quoi, les sédiments ?

Les sédiments sont des matériaux naturels issus de l’érosion des montagnes et des versants. Sous l’effet de la pluie et du ruissellement, ces particules sont arrachées aux sols et emportées par les cours d’eau. Au fil de leur trajet, elles circulent dans la rivière : c’est ce qu’on appelle le transit sédimentaire. Ce transport se fait par roulement, glissement ou suspension selon la taille des particules et la force du courant.

Au cours de ce voyage, les sédiments peuvent se déposer temporairement dans le lit de la rivière, sur les berges, les plages de galets ou dans les zones humides avant d’être remis en mouvement lors d’une crue.

On distingue généralement deux grandes familles :

• Les sédiments grossiers (galets, graviers, sables) : plus lourds, ils proviennent surtout de l’érosion des reliefs et se déposent dans le lit principal de la rivière.

• Les sédiments fins (limons, argiles) : plus légers, ils restent plus longtemps en suspension et se déposent dans les zones calmes.

Ces matériaux façonnent en permanence le paysage et le fonctionnement naturel de la rivière.

À quoi servent les sédiments ?

Les sédiments sont essentiels à la vie de la rivière :

• Ils forment les habitats naturels des poissons et des invertébrés aquatiques.

• Ils assurent le renouvellement des frayères (zones de reproduction).

• Ils participent à la filtration naturelle de l’eau et à son autoépuration.

• Ils stabilisent les berges et maintiennent le niveau des nappes phréatiques.

Une rivière privée de ses sédiments finit par se comporter comme un canal : un simple conduit d’eau artificiel…

Pourquoi parler de déséquilibre sédimentaire dans l’Eyrieux ?

Depuis plusieurs décennies, l’Eyrieux connaît un déséquilibre hydro-sédimentaire, c’est-à-dire que les sédiments ne circulent plus correctement. Deux phénomènes en sont la cause principale :

• En aval, un déficit de matériaux à cause des anciennes extractions de granulats (1970–1990) ;

• En amont, un blocage quasi total des sédiments derrière le barrage du Cheylard, construit en 1983.

Résultat :

• Le barrage des Collanges retient aujourd’hui environ 1,6 million de m³ de sédiments, dont certaines couches profondes sont polluées et anoxiques (déficitaires en oxygène).

• Les gorges de l’Eyrieux manquent de galets et graviers, ce qui perturbe les habitats aquatiques.

• Sur le bas-Eyrieux, on observe une érosion des berges, la perte de terres agricoles et une baisse du niveau de la nappe.

Octobre 2024 : un épisode révélateur

Le 3 octobre 2024, une « chasse des boues » a été réalisée dans le cadre d’un protocole expérimental pour tenter de rétablir le transit sédimentaire. Mais cette opération, mal préparée et peu concertée, a libéré des boues très chargées en métaux lourds, provoquant une pollution importante du milieu aquatique. Cet épisode a mis en lumière la nécessité d’une approche globale et concertée à l’échelle de tout le bassin versant.

Un projet pour redonner vie à la rivière

Un Plan de Gestion Sédimentaire (PGS) de l’Eyrieux est initié par plusieurs acteurs :

FNE Auvergne-Rhône-Alpes, FRAPNA 07, BEED, Fédération de pêche 07, Comité Départemental de canoë-kayak 07.

En réunissant nos expertises scientifiques et techniques, et en coordonnant nos actions dans le champ politique, il devient possible d’initier puis d’accompagner efficacement ce projet.

C’est un outil proposé par le S.D.A.G.E. (Schéma Directeur d’Aménagement et de Gestion de l’Eau) dans le cadre de la politique de gestion équilibrée des sédiments de l’Agence de l’Eau Rhône-Méditerranée-Corse pour restaurer ou soutenir le bon état écologique des rivières. Le PGS est envisagé comme un outil de planification et de concertation.

Son objectif : comprendre, restaurer et suivre la dynamique naturelle des sédiments pour restaurer le bon état écologique de l’Eyrieux, de ses affluents et de ses milieux associés.

Il vise aussi à repenser la gestion du barrage, à prévenir les risques d’inondation, à préserver la vie des milieux aquatiques tout en garantissant les usages humains (eau potable, irrigation, tourisme, etc).

Ce plan doit permettre également de répondre aux exigences réglementaires fixées par la Directive Cadre Européenne sur l’Eau et la Loi sur l’Eau française.

Il s’appuiera sur les études existantes, notamment celles du Syndicat Mixte Eyrieux-Crussol (SMEC), et sur une concertation élargie réunissant habitants, associations, collectivités et usagers de la rivière.

En résumé : un projet pour retrouver une rivière vivante, équilibrée et résiliente.

Perspectives

Le groupe initiateur œuvre actuellement à sensibiliser et mobiliser les institutions sur la nécessité de mettre en place un Plan de Gestion Sédimentaire pour l’Eyrieux, et à les associer activement à la démarche.

Pour ce faire, il a adressé un courrier à la Préfecture de l’Ardèche pour proposer le projet, et a également informé les services de l’État concernés, notamment la Direction Départementale des Territoires (DDT) et l’Office Français de la Biodiversité (OFB).

La question de la gouvernance – autrement dit, la désignation d’un maître d’ouvrage capable de porter et de coordonner le projet à l’échelle du bassin versant (le SMEC ?) – constituera une étape clé à venir.

Puis, il s’agira d’ouvrir la concertation en impliquant plus largement les institutions concernées (PNR des Monts d'Ardèche, Chambre d'Agriculture 07, etc) et l'ensemble des acteurs locaux (les communes, leurs élu.e.s et leurs habitants, les associations, etc) afin que ce projet devienne une véritable dynamique collective à l’échelle du bassin versant.

Pour aller plus loin...

• Courrier du groupe initiateur du PGS à la Préfecture de l'Ardèche du 6/09/25

•  SCHÉMA DIRECTEUR D’AMÉNAGEMENT ET DE GESTION DES EAUX - Bassin Rhône-Méditerranée

  Disposition 6A-07 : Mettre en œuvre une politique de gestion des sédiments (Pages 203 et 204)

• Guide "ÉLABORER ET METTRE EN ŒUVRE UN PLAN DE GESTION SÉDIMENTAIRE" - Bassin Rhône-Méditerranée

Excédent de matériaux en amont du barrage (Zone de la Palisse, Le Cheylard)

Erosion des berges sur le bas-Eyrieux (St Fortunat-sur-Eyrieux)